Подготовка к первому за более чем 50 лет пилотируемому полету к Луне от NASA временно приостановлена. На стартовой площадке во Флориде ожидается температура около нуля, что вынудило агентство отменить ключевое испытание ракеты-носителя. Новый план запуска миссии Artemis II с экипажем предполагает старт не раньше 8 февраля — на два дня позже изначального графика.
Испытания по заправке 98-метровой ракеты SLS были запланированы на субботу, но из-за холодной погоды их перенесли. Работа с криогенным топливом требует стабильных условий, и любые отклонения могут поставить под угрозу безопасность экипажа. Хотя капсула «Орион» оборудована обогревателями, погодные ограничения не позволяют проводить генеральную репетицию до улучшения условий.
Из-за задержки у NASA остаются всего три возможных окна для старта в феврале, а последний вариант — 11 февраля. Если миссию не удастся отправить в этот период, запуск перенесут на март, что повлечет за собой корректировку графика последующих полетов.
Экипаж во главе с командиром Ридом Уайзманом пока находится в карантине в Хьюстоне, а прибытие в Космический центр Кеннеди отложено до определения точной даты старта. Ситуацию осложняет подготовка другого пилотируемого полета на МКС, который ускорили после досрочного возвращения предыдущего экипажа по медицинским причинам.
Если Artemis II удастся запустить до 11 февраля, миссия к Луне получит приоритет, а полет к Международной космической станции перенесут. Таким образом, погода становится главным фактором, определяющим судьбу сразу двух пилотируемых миссий.