Исследование Лейденского университета в Нидерландах заставляет пересмотреть историю открытия периодической кометы, известной сегодня как комета Галлея. Ученые утверждают, что еще в XI веке монах Эйлмер наблюдал небесное тело дважды — в 989 и 1066 годах — и первым предположил, что оно возвращается по замкнутому циклу, задолго до XVIII века, когда орбита кометы была официально установлена.
Эйлмер не был профессиональным астрономом и связывал появление кометы с предзнаменованием борьбы за трон, но его наблюдения позволили понять, что одно и то же небесное тело может появляться повторно. Историк Уильям Мальмсберийский передает слова монаха: «Ты пришел, не так ли? Я давно тебя не видел, но теперь ты кажешься мне еще более ужасным, потому что я вижу, как ты несешь гибель моей родине».
Кроме того, Эйлмер известен своими экспериментами по попытке воспроизвести крылья Дедала, чтобы подняться в небо. Открытие монаха показывает, что идея периодичности комет была зафиксирована в Европе на шесть столетий раньше, чем это приписывается Эдмунду Галлею.