Международная команда астрономов обнаружила крупнейшую из когда-либо известных органических молекул с содержанием серы — элемента, критически важного для жизни. Исследователи называют это открытие «недостающим звеном» в понимании химии жизни за пределами Земли.
Сера, десятый по распространенности элемент во Вселенной, является неотъемлемой частью аминокислот, белков и ферментов. Ранее ученые находили серосодержащие молекулы в метеоритах и кометах, однако в межзвездном пространстве — огромной области между звездами, заполненной пылью и газом — крупные соединения с серой оставались редкостью.
«Сера попала на Землю из космоса миллиарды лет назад, — объясняет Мицунори Араки из Института внеземной физики имени Макса Планка. — Но до сих пор мы видели лишь крошечное число молекул с серой в межзвездной среде. Это открытие помогает понять, как жизненно важные элементы распространяются по галактике».
Ранее ученые предполагали, что сера может «прятаться» в космическом льду, что объясняет ее кажущееся отсутствие в межзвездной среде. Новое открытие, опубликованное в журнале Nature Astronomy, подтверждает, что серные соединения действительно существуют, и может пролить свет на происхождение органических молекул, давших начало жизни на Земле.